扎克伯格夫妇不久前宣布，10年内捐资30亿美元帮助科研人员攻克各种难以治愈的疾病。这一举措使他们成为继霍华德·休斯医学研究所之后第二大私人基础生物学研究投资方。据麻省理工学院《技术评论》杂志网站近日报道，这一宏伟医学目标启动了首个项目：出资6亿美元，创建一家全新的“生物中心(BioHub)”，帮助绘制人类“细胞地图”。
教科书只告诉我们，人体细胞包含血液中的载氧细胞、大脑中的神经细胞、眼睛中的感光细胞等大约300种，但人体实际细胞数远大于此，只是普通显微镜无法识别而已。
科研人员现在要做的是，研究这些成千上万的人体细胞，找到它们的分子标记物并确定其在体内的位置。对正在研究一种新药以瞄准某个细胞的科学家和制药企业来说，这类地图是稀世珍宝。而且利用“细胞地图”对免疫系统在抗癌过程中的细胞变化和调适进行分类并整理成目录，将成为下一代针对免疫系统的癌症疗法新资源。
哈佛大学分子生物学家埃文·马库斯库认为，“细胞地图”已经成为生物学研究中热门领域。为了获得这些研究产生的大规模数据，必须使用一种技术来探测每个细胞会制造出哪些蛋白质，这些可充当“分子指纹”的蛋白质已经引领科学家发现了视网膜和人脑内许多全新细胞类型。
马库斯库开发出的一种方法，能将单个细胞检测成本降低到17美分。基于这一技术，布罗德研究院副主任阿维夫·雷格夫今年向一些财团倡议，只需1亿美元，科学共同体就能在5年内绘制出5000万细胞在人体中的位置地图。
扎克伯格已经任命斯坦福大学斯蒂芬·奎克为“生物中心”联合主席，全面负责这一项目。
奎克发明了一种微流体装置，可以将单个细胞捕获进微液滴内，让其流经微流体通道，从而对单个细胞进行分析研究。奎克是位拥有135个专利的科学怪才，他的实验室堪比科学奇才爱迪生的实验室：窗帘耷拉着，房间和过道到处都是新奇装置，这些装置总在滴答滴答或嗡嗡作响。
奎克表示，“生物中心”将资助各大学研究人员，进一步开发出能直接通过组织样本分析细胞和分子组成的新技术。这样的话，他们不仅能制造出所有细胞类型的图集，更能获得人体大量细胞如何相互作用的社交“脸谱”。比如，近开发的一种全新化学技术，能将死去的老鼠全身变得透明，从而可以通过显微镜观察其体内的每个部位。还有一种新技术，利用从棉麻织物中发现的化学物质，可以给组织“充气”，让整个组织膨胀变大，从而更容易对其进行分析研究。
美科学慈善联盟理事长兼扎克伯格科学顾问的马克·卡斯特纳表示，由于政府投资机构在此领域进展缓慢，随着第一个科学项目“生物中心”启动，扎克伯格也成为“细胞地图”技术的大投资方。“但要想完成整个人类‘细胞地图’，需要重量级国际团体的合作，相比之下‘生物中心’的规模差距太大。”
雷格夫和英国桑格研究院的萨拉·泰克曼还成立了一个称为“国际人类细胞地图共同体”的组织。该组织正在就绘制“细胞地图”进行战略性研讨，并希望他们的工作能够吸引到美国国家卫生研究院(NIH)以及像维康基金会(Wellcome Trust)这类欧洲基金会的投资兴趣。奎克和“生物中心”也加入了这家科学共同体，他们将携手共同描绘出数百万细胞在人体内的“脸谱”，帮助制药企业和科研人员找到治愈疾病的全新方法。奎克表示：“‘细胞地图’正在成形，明年必将迎来大发展。”